You'll never walk alone

För lite mer än fyra år sedan begav sig den engelske Liverpool-supportern Michael Shields till Istanbul för att, på plats, se den klassiska Champions League-finalen mellan Liverpool-Milan. Ni vet den där matchen där Liverpool låg under med 0–3 i halvlek, men ändå fick lyfta bucklan efter en magisk vändning. Hur som helst. 18-årige Michael Shields följde efter sitt hjärtas lag till Turkiet. Tillsammans med några kompisar gick hemresan via den bulgariska turistattraktionen Golden Sands. Dagen innan planet skulle ta grabbarna tillbaka till England hände något som fick hela Liverpool att sörja, för att sedan enas. Det blev bråk. Det gick så vilt till att en bartender dog. Michael Shields fick bära skulden. Om han är skyldig vet vi inte än i dag. Det enda vi vet är att en annan engelsman har tagit på sig ansvaret för mordet och att Michael Shields vänner hävdar att han låg på sitt hotellrum och sov när det hemska inträffade.

I dag har det gått lite mer än fyra år sedan den där natten i Bulgarien. Och när Liverpool spelar hemmamatch mot Burnley klockan 16.00 kommer Michael Shields att sitta på läktaren, på sin alldeles egna stol. För efter mer än fyra år i fängelse är han en fri man.
Under åren som passerat har hela staden Liverpool stöttat Michael och hans familj. Invånarna har demonstrerat för rättvisa och stått upp för ynglingen. Så har det alltid varit i Liverpool. Det är inte bara resultaten som är viktiga, utan även identiteten. Och det gör Liverpool FC till en speciellt fin klubb, och jag är stolt över att vara en del av den.
Det är inte första gången människorna i den engelska staden har enats på grund av att något inträffat deras egna. Jag tänker främst på katastrofen i Hillsborough 1989. 96 Liverpool-supportrar klämdes ihjäl på läktaren efter att för mycket folk släppts in på arenan. Yngst var en tioårig pojke. Och än i dag kräver Liverpools invånare "Justice for the 96." Och det är vackert att en hel stad går samman, trots färg på matchtröjan.

I onsdags vann England över Kroatien och efter matchen intervjuades Liverpools mittfältare, tillika lagkapten Steven Gerrard:
– Det har varit en bra dag för mig. Jag gjorde två mål och vi har kvalificerat oss för VM. Och före matchen slog jag på teven och såg nyheterna om Michael. Det gav mig en riktig kick. Det är fantastiska nyheter för honom och för hans familj.
Räkna med en fin stämning på Anfield i dag och att Liverpools spelare kommer att vilja vinna för Michael Shields.